Co-desarrollado por Pak Kin Wong, un profesor de ingeniería biomédica e ingeniería mecánica, el dispositivo utiliza la microtecnología para atrapar células de bacterias individuales que luego pueden ser vistas bajo un microscopio electrónico.
La era de los médicos que prescribían a los pacientes antibióticos potentes mientras esperaban los informes de laboratorio pronto podría ser numerada, con un nuevo dispositivo que devolvería los resultados en cuestión de minutos en lugar de días.
Fue inventado por un equipo de la Universidad de Penn State y descrito en un artículo publicado el lunes en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Co-desarrollado por Pak Kin Wong, un profesor de ingeniería biomédica e ingeniería mecánica, el dispositivo utiliza la microtecnología para atrapar células de bacterias individuales que luego pueden ser vistas bajo un microscopio electrónico.
El enfoque permite a los médicos determinar en tan sólo 30 minutos si hay bacterias presentes y su susceptibilidad al tratamiento farmacológico, a diferencia de los tres a cinco días que tardan actualmente los análisis de laboratorio.
"Actualmente prescribimos antibióticos incluso cuando no hay bacterias presentes", dijo Wong a AFP.
"Eso es por encima de la prescripción. Esa es una de las cosas que intentamos expresar. ¿Podemos determinar rápidamente la existencia de una infección bacteriana?"
El artículo de los investigadores dice que además de poder detectar la presencia de bacterias, el dispositivo puede comenzar a clasificar el tipo al determinar si las células son esféricas, en forma de varilla o en espiral.
"Este dispositivo determina la existencia pero no el tipo de bacteria que es", dijo Wong. "En lo que estamos trabajando es en un enfoque molecular complementario para poder identificar la especie."
Y después de encontrar bacterias presentes, la muestra se expone a antibióticos para determinar si la cepa es resistente, en cuyo caso la intervención antibiótica resultaría ineficaz.
"Las infecciones del tracto urinario son las infecciones bacterianas más comunes", dijo Wong.
"Sin embargo, más del 75 por ciento de las muestras de orina enviadas a un laboratorio de microbiología clínica son negativas. Descartar o confirmar rápidamente la presencia de bacterias en una concentración clínicamente relevante mejorará dramáticamente el cuidado del paciente".
Añadió que el equipo había solicitado una patente provisional y que podría comercializar su dispositivo, que esperan reducir en tamaño para que pueda ser utilizado en hospitales y consultorios médicos, en un plazo de tres años.
Fuente: Scientists develop device to detect bacteria in minutes, not days
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