La ciudad de Nueva York, donde viven 8,6 millones de personas y un pato caliente, ha perecido en un meteorito apocalíptico... en una simulación.
Durante la semana pasada, unos 200 expertos espaciales de la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y otras organizaciones han estado fundiendo sus mentes para enfrentar la crisis de un hipotético asteroide que se desplaza por el espacio hacia Norteamérica. La reunión, llamada Conferencia de Defensa Planetaria de la Academia Internacional de Astronáutica, se reúne cada año con la no tan simple tarea de averiguar cómo salvar a la Tierra de un impacto frontal de asteroides, algo así como juegos de guerra, pero a escala planetaria. ¡Los 10 cráteres de impacto más grandes de la Tierra!
Durante la reunión del año pasado, el grupo logró salvar a Tokio de un impacto catastrófico al lanzar una bomba nuclear contra el asteroide, según el sitio de noticias francés AFP.com. El éxito de la respuesta puso fin a una racha de pérdidas de varios años que recientemente provocó la destrucción de la Riviera francesa y Dhaka, la capital de Bangladesh. ¿Podrían utilizarse las mismas tácticas nucleares este año para salvar a Nueva York?
No. Todos estamos condenados.
La simulación comenzó la semana pasada cuando los investigadores de la Conferencia de Defensa recibieron una alerta de que un asteroide de entre 330 y 1.000 pies (100 a 300 metros) de diámetro fue detectado volando a través del espacio en una trayectoria cercana a la Tierra. Según un comunicado de prensa falso de la simulación, el asteroide tenía aproximadamente un 1% de posibilidades de golpear el planeta el 29 de abril de 2027 (Día 5 de la simulación).
En el año de simulación 2021 (Día 2 de la conferencia), la NASA lanzó una sonda para estudiar el asteroide más de cerca. Los oficiales se enteraron de que la roca estaba en curso de colisión con Denver y que un impacto directo destruiría gran parte del oeste de los Estados Unidos. Las posibilidades de impacto habían aumentado al 100%.
El tercer día, las potencias espaciales del mundo se reunieron y decidieron construir una flota de seis "impactadores cinéticos" - naves espaciales diseñadas para chocar contra el asteroide, reducir su velocidad y desviarlo de su curso. (NASA planea probar una estrategia de desviación real como esta en 2022.)
En el año 2024 de la simulación, los impactadores se lanzaron y tres de ellos alcanzaron su objetivo. La colisión fragmentó con éxito el asteroide y desvió la pieza más grande de su curso - desafortunadamente, una parte más pequeña se dirigía ahora directamente hacia el este de los Estados Unidos. El gobierno de EE.UU. consideró la posibilidad de bombardear el asteroide, pero al final se quedó sin tiempo debido a las disputas políticas.
En cambio, las agencias espaciales continuaron monitoreando el asteroide con toda la tecnología disponible mientras los funcionarios del gobierno se preparaban para coordinar una evacuación. Dos meses antes del impacto, quedó claro que el asteroide destruiría la ciudad de Nueva York y todo en un radio de 15 kilómetros (9,3 millas), mientras amenazaba la vida de cientos de kilómetros a la redonda.
La ciudad más poblada de América fue evacuada apresuradamente, y el 29 de abril de 2027, el asteroide se estrelló. La roca entró en la atmósfera terrestre a una velocidad de 69.000 km/h (43.000 mph), y luego explotó sobre Central Park en una explosión con 1.000 veces la energía de la bomba nuclear lanzada sobre Hiroshima. La ciudad, y gran parte del campo circundante, fue destruida. Mejor suerte el año que viene.
Aunque la posibilidad de que un asteroide gigante se estrelle contra la Tierra es bastante improbable, ya ha ocurrido antes (¡lo siento, dinosaurios!) y podría volver a ocurrir. En junio de 2018, la NASA y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) publicaron un documento de 18 páginas detallando los pasos que las agencias planeaban tomar en los próximos 10 años, tanto para prevenir posibles ataques de asteroides como para preparar al país para lo peor en caso de que uno golpeara al planeta.
El plan implica aumentar la vigilancia terrestre de los asteroides cercanos a la Tierra, trabajar con otras naciones para coordinar una respuesta nacional, y planificar un protocolo para la evacuación masiva y la respuesta de emergencia. Esperemos que los políticos puedan ponerse de acuerdo un poco mejor en la vida real de lo que lo hicieron en la reciente simulación.
Fuente: New York City Has Been Obliterated in a New Asteroid-Impact Simulation
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