El concepto de sonido lo-fi se refiere al proceso de hacer una grabación de poca calidad de forma deliberada, capturando el ruido, la distorsión, y la imprecisa respuesta en frecuencia de equipos de calidad reducida.
LO-FI
Aunque hay quien piensa que el procesamiento LoFi es técnicamente imperfecto, el carácter y el ritmo de las grabaciones lo-fi convierten a éstas en una útil técnica creativa dentro de cualquier género.
La idea de realizar grabaciones lo-fi es un fenómeno relativamente reciente.
Desde el estilo delta blues de los años 20 a la música garage rock de los 60 y el punk de los 70, las grabaciones de baja calidad han asaltado las tiendas de discos.
Pero la cuestión es si muchos de esos temas poseían una baja calidad deliberada.
Las grabaciones de baja calidad han existido desde que Thomas Edison empezó a usar papel de aluminio y cilindros de cera, pero el término Lo-Fi supone una elección activa para grabar en baja calidad, y no una grabación de baja calidad debida a restricciones técnicas o a falta de conocimientos.
El punto culminante fue el lanzamiento del álbum Nebraska (1982) por Bruce Springsteen.
Tras haber grabado demos en casa con una unidad de cassette Teac Portastudio y un par de micros Shure SM57, Springsteen se fue a un estudio para grabar esos temas con su grupo E Street Band.
Tras las sesiones de grabación se vio que las versiones de estudio carecían de la energía y vitalidad de las demos.
Eran muy limpias y perfectas, pero las grabaciones originales capturaban mejor el espíritu de las canciones que las versiones de estudio, y Columbia accedió a masterizar y lanzar las demos y no las versiones de estudio.
Nebraska no fue el primer álbum lo-fi, pero sí la primera vez que un artista decidía de forma deliberada sacar una grabación Lo-Fi debido a su carácter y energía.
El ejemplo de Springsteen ilustra bien el atractivo del carácter Lo-Fi, y esas características estéticas reflejan los rasgos sonoros de los sonidos de baja calidad: alteraciones en la respuesta en frecuencia, menor rango dinámico, distorsión y saturación, y los rasgos Lo-Fi asociados al muestreo y la grabación digital de baja calidad.
Técnicas Lo-Fi
Hay dos formas principales para crear grabaciones y efectos Lo-Fi: “de verdad” o simulando, y la mejor forma de lograr una recreación exacta del sonido de equipos Lo-Fi clásicos es regresar a los orígenes.
Es posible crear de forma fácil los efectos Lo-Fi con fuentes sonoras, dispositivos de grabación, y unidades de procesamiento de baja calidad
La lista de equipos a usar para este fin es casi ilimitada: reverbs digitales clásicas, platinas, previos, samplers, unidades de distorsión, amplificadores valulares, etc.
Te darán auténticos sonidos lo-fi con sólo pasar la señal a través de ellos camino de tu secuenciador.
Uno de los modos más efectivos es volver a grabar los sonidos a través de viejos amplis y altavoces. Eso capturará los rasgos sonoros no sólo del equipo de reproducción, sino también del micro y previo usados en la grabación.
Si quieres unos buenos resultados Lo-Fi, usa un micro y un previo viejos y baratos y colorea la señal conforme ésta regrese.
Como sucede en todas estas técnicas, el equipo defectuoso no supone problema alguno, pues siempre que el sonido pase a través de él y quede modificado, valdrá, y el hardware para muestreo de los años 80 y 90 es uno de los mejores modos de obtener versátiles sonidos Lo-Fi.
Por desgracia, el muestreo clásico tiene un precio. Los samplers clásicos más demandados –como E-mu Emulator y la gama SP-1200, las primeras unidades Akai en rack, e incluso la gama MPC60– alcanzan precios cada vez más elevados en el mercado de segunda mano.
Si buscas algo más barato, decídete por la unidad de 8bit Ensoniq Mirage (limitada, pero excelente), o por las unidades Akai de 16bit (con más existencias) como el modelo S1000.
Efectos Lo-Fi
El segundo modo de crear efectos lo-fi no conlleva usar equipos clásicos sino emplear efectos comunes para emular las características de frecuencia, distorsión, y rango dinámico de los equipos de baja calidad.
Crearás sonidos lo-fi analógicos con suaves plug-ins de overdrive, sutiles compresores que introduzcan distorsión, efectos de saturación, EQs y filtros, simuladores de amplis, etc.
Si buscas un sonido más digital, usa bitcrushers y reductores de frecuencia de muestreo, distorsión clipping, e incluso pésimos plug-ins para reverb algorítmica, y obtendrás ese toque digital de estilo años 80.
Si deseas el espíritu de los antiguos métodos de grabación, usa efectos de emulación como Massey TapeHead o iZotope Vinyl y añadirás un toque de cinta analógica o vinilo respectivamente.
El segundo modo de crear efectos lo-fi no conlleva usar equipos clásicos sino emplear efectos comunes para emular las características de frecuencia, distorsión, y rango dinámico de los equipos de baja calidad.
Crearás sonidos lo-fi analógicos con suaves plug-ins de overdrive, sutiles compresores que introduzcan distorsión, efectos de saturación, EQs y filtros, simuladores de amplis, etc.
Si buscas un sonido más digital, usa bitcrushers y reductores de frecuencia de muestreo, distorsión clipping, e incluso pésimos plug-ins para reverb algorítmica, y obtendrás ese toque digital de estilo años 80.
Si deseas el espíritu de los antiguos métodos de grabación, usa efectos de emulación como Massey TapeHead o iZotope Vinyl y añadirás un toque de cinta analógica o vinilo respectivamente.
Conclusiones
No todo tiene que ser limpio, estar perfectamente grabado, y expertamente producido es una liberación.
Usar elementos Lo-Fi en los temas te permite beneficiarte de una gama de sonidos diferentes sin tener que estar siempre a la búsqueda de la perfección y la calidad sonoras.
Podrás crear temas enteros usando valores Lo-Fi de producción –géneros enteros se han basado en ese enfoque– pero el oyente no tiene por qué saber que has creado un sonido Lo-Fi de forma deliberada.
Como otras técnicas de producción, los mejores efectos provienen de construir y relajar tensión entre sonidos opuestos.
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