¿Es posible un ataque zombie?
Todos conocemos las películas y series en las que un grupo de humanos, despojados de su identidad, se mueven como títeres de fuerzas que no dominan en busca de sangre, de carne o de alimento… normalmente proveniente de otros seres humanos.
Los zombies no se atacan entre sí y (generalmente) no atacan animales, sino que concentran su ánimo destructivo en miembros de su misma especie.
Este escenario, clásico de la ciencia ficción, resulta a todas luces improbable.
Escenarios en los que tal evento podría suceder:
1. Parásitos Cerebrales
2. Infección Viral
3. Neurogénesis
4. Manipulación neuronal
Son muy pocos los casos en los que se mencione que un muerto “volvió” a la vida, y menos aún aquellos en los que este retorno involucre una búsqueda despiadada de carne humana.
Los ataques recientes de personas afectadas por sustancias alucinógenas tampoco han vuelto a repetirse. Pero algunos científicos advierten que el surgimiento de un episodio “zombie” podría no ser mera ficción y que existen escenarios que, aunque improbables, perfectamente llevarían a un evento de este corte. Veamos algunos de ellos:
1. Parásitos Cerebrales
Existen algunos parásitos que pueden alterar el comportamiento de sus huéspedes. El caso más conocido en los seres humanos es el de Toxoplasma Gondii, un parásito que si bien ocupa a muchas especies de mamíferos puede alterar el comportamiento de algunos de sus huéspedes. En el caso de las ratas, la alteración cerebral es lo suficientemente dramática para causarles la muerte.
Hasta el momento, parece ser que la toxoplasmosis no afecta más que moderadamente a los seres humanos (algunos estudios le apuntan a cambios leves de comportamiento relacionados con el control de la ira). Sin embargo, la evolución es caprichosa y no sabemos qué designios tenga para estos pequeños parásitos… o si eventualmente vendrán otros.
2. Infección Viral
No se trata exclusivamente de virus, sino de todas las entidades semejantes que, pese a no estar vivas, causan innumerables enfermedades a lo largo y ancho del mundo. El caso más sonado es el de la enfermedad de las vacas locas, la cual se transmitiría cuando un animal come el virus que lo causa: esta enfermedad atacaría el sistema nervioso central de la vaca y la convertiría en una máquina dispuesta a atacar a todo lo que se mueva. Y cuando los hombres comen carne contaminada, su cerebro también se ve afectado.
Al igual que en el caso de la toxoplasmosis, no existe aún el virus que llevaría al dicho evento zombie, pero la evolución continúa mientras nosotros estamos atentos a otras cuestiones.
3. Neurogénesis
Uno de los grandes avances de la medicina en el siglo XXI, vinculado a la investigación con células madre, es la posibilidad de regenerar tejido cerebral tras un evento mayor. La inevitable decadencia del cerebro (y la práctica imposibilidad de recuperar las áreas perdidas tras un accidente) es una de las limitaciones más acuciantes de la medicina moderna. Sin embargo, algunas investigaciones le apuntan a un proceso de neurogénesis que podría “sanar” a una persona que ha sufrido muerte cerebral, procesos que ya se están investigando y quizás aparezcan en el campo médico la próxima década.
¿El problema? Es simple: estos cerebros “recuperados” con neurogénesis comienzan un proceso de deterioro acelerado que se concentra, en un periodo inicial, en las regiones periféricas y particularmente en el lóbulo frontal, es decir, en las regiones encargadas del raciocinio y del pensamiento lógico. Como la persona no requiere de estas zonas para vivir, podría convertirse lentamente en un pupilo de las fuerzas “animales” del hipocampo y las zonas más básicas del cerebro.
4. Manipulación neuronal
La última teoría de la lista le apunta a la creación de tecnologías capaces de alterar el funcionamiento cerebral. Estas tecnologías no son completamente ciencia ficción – algunas ya existen – pero faltan algunos años para que se conviertan en una alternativa médica viable: los mayores avances se han hecho en el campo de los nanobots y, en esencia, se propone que estos pequeños drones serían capaces de reparar tejido cerebral dañado para garantizar una buena calidad de vida a las personas.
Por supuesto, esto también implicaría la posibilidad de mantener una persona activa una vez ha muerto, y seleccionar activamente las regiones cerebrales que mantendrían el cuerpo funcionando. Si bien los nanobots no causarían de por sí un apocalipsis, no es imposible pensar en alguien (o algo) interesado en la creación de caos y capacitado para programar estas máquinas pudiera idear tal cosa.
En general, todas estas alternativas requieren que alguien (o algo) se dedique a un trabajo ingenieril con la intención de generar el apocalipsis zombie. Incluso en la eventualidad de un virus que mutara y por alguna razón se esparciera rápidamente en las grandes ciudades, la ciencia nos indica que el evento sería superado de manera más bien poco traumática y que no tendría por qué causar un colapso generalizado de la civilización. Esto suponiendo que los “zombies” se debieran a fenómenos naturales.
Pero un ataque organizado podría ir mucho más allá de ello. Podría programar específicamente al cerebro para reparar el cuerpo y mantener los niveles de actividad más básicos, así como para atacar específicamente a seres humanos (algo que de otra manera no tiene tanto sentido). Un evento de este calibre, dirigido específicamente para desestabilizar la sociedad, tendría consecuencias mucho más catastróficas.
¿Podría un virus desencadenar el apocalipsis de la humanidad?
Los límites de las epidemias
Sin embargo, existen ciertas limitaciones respecto al daño que una epidemia de virus puede llegar a causar: a pesar de la posible virulencia del patógeno, una epidemia larga tendería a volverse menos y menos mortal con el tiempo por la sencilla razón de que un virus que mata a la persona pierde su herramienta de reproducción y tiende a desaparecer. Por esta razón las terribles epidemias virales de la historia (como la Influenza o la Peste Negra) se disolvieron tras algunos años de destrucción.
Esto no significa que una epidemia no resulte tremendamente peligrosa, ni que dejaría la humanidad intacta. Significa que no llevaría a nuestra extinción, aunque sus consecuencias sociales resultaran ser de dimensiones catastróficas. Así mismo, significa que, tras unos años, la humanidad podría esperar una cierta recuperación… al menos, en términos generales.
Los grandes peligros de la modernidad
Por supuesto, estas características no se reúnen en un solo virus… aún, pero el aumento de la población, de la mano con amplias regiones sin acceso a servicios de salud de buena calidad, podrían causar que una mutación peligrosa no fuera detectada a tiempo. Así mismo, existe la posibilidad de que mediante la ingeniería genética se produjera un virus capaz de aniquilar en poco tiempo a un gran porcentaje de la población. Esto, además, podría ir de la mano con un proceso que impidiera que el virus mutara, algo que en teoría ya es posible realizar. No es la extinción lo peligroso, pues necesariamente ha de haber supervivientes. Es la posibilidad de que la sociedad moderna se destruya desde adentro y quienes queden no sean capaces de reconstruir el mundo.
Pero no son estas las únicas preocupaciones de los científicos: la directora del Departamento de Salud Británico ha advertido sobre el riesgo que representa la obsolescencia de muchos tratamientos médicos y, en particular de los antibióticos, que día tras día se muestran menos eficientes con las bacterias. De acuerdo con Dame Sally Davies, las enfermedades infecciosas están aumentando aceleradamente entre los jóvenes y no parece que esta tendencia disminuya en el mediano plazo. Podríamos estar en el umbral de una nueva epidemia contra la que no tengamos defensas eficientes.
La posibilidad de una pandemia mundial está presente en el imaginario de la humanidad, al fin de cuentas, ha pasado menos de un siglo desde la última gran epidemia (la influenza de 1916), que cobró casi 100 millones de vidas alrededor del mundo. Incluso si una epidemia no amenaza los cimientos de nuestra sociedad, sería tremendamente doloroso para millones de personas alrededor del mundo ver a sus seres queridos perecer, uno tras otro, ante la pandemia.
Un grupo de científicos afirma que un Apocalipsis zombie fallaría
Un popular apocalipsis
Algunos científicos se tomaron la molestia de modelar sistemas en los que una infección de este tipo amenazara a las personas, y los resultados fueron bastante interesantes: suponiendo que la infección no se transmita más que por heridas, y que no brinde a estos zombies habilidades súper humanas (es decir, de acuerdo con la mayor parte de series y películas al respecto), un apocalipsis zombie estaría condenado al fracaso en más bien poco tiempo. Existen varios factores que convierten a una horda de zombies en un actor poco preparado para enfrentarse no a los seres humanos, sino a los fenómenos naturales. Veamos algunas de ellas:
¿Por qué no resulta viable?
1) Los peligros de los animales salvajes
En primer lugar, los zombies no tienen consciencia y se mueven como títeres en busca de alimento. Esto indica que no saben esconderse u organizar algún tipo de estrategia. Preguntémonos: ¿cuánto tardarían los perros callejeros, los coyotes, zorros, lobos o felinos de las regiones en darse cuenta de lo fácil que es derribar a uno de estos adversarios? ¿Cuánto sobrevivirían las hordas ante una amenaza de este calibre?
Los hombres estamos en la cima de la cadena alimenticia no por nuestras habilidades físicas, sino por nuestro talento en el uso de herramientas. Un zombie sin cerebro sería presa fácil para, bueno, para todo. Incluso los insectos podrían rápidamente invadir sus cuerpos ya que carecerían de los reflejos que nos garantizan evitar infecciones y parásitos.
2) El calor y el frío dañan rápidamente un cuerpo en descomposición
El segundo tema que amenaza una eventual horda de zombies es el clima. Debido a su naturaleza de “muerto viviente” (que, según entendemos, no puede regenerar su cuerpo al ritmo de un humano normal, y en algunos escenarios no puede regenerarlo del todo) los cuerpos de los zombies serían presa fácil del calor (que pudriría y deshidrataría sus cuerpos en cuestión de horas – máximo, un día) y/o del frío (que limitaría sus movimientos y, en caso de tratarse de una temperatura bajo 0 °C, destruiría sus tejidos). En este escenario la mayor parte de las ciudades volverían a la normalidad tras un par de temporadas de clima fuerte, y las zonas más tropicales estarían blindadas contra estos peligros.
3) La superficie terrestre está llena de refugios naturales
El tercer tema es la geografía. Pese a los clásicos escenarios en los que una ciudad es dominada por estas criaturas, lo cierto es que existen miles de lugares completamente a prueba de ellos y que resultan en refugios perfectos para centenares, si no miles, de personas. A pesar de que las series normalmente pinten a los humanos como un grupo de gente aterrada e inútil, lo más probable es que los supervivientes rápidamente colonicen estos lugares donde serán capaces de resistir con facilidad. Así mismo, la geografía resulta un peligro para hordas carentes de guía que bien podrían desplomarse por un puente o caer en los ríos. Lo que nos lleva al siguiente punto:
La inmunidad al dolor que presentan los zombies en casi todos los escenarios involucra también la incapacidad para reconocer el daño físico y actuar en consecuencia. Esta inmunidad llevaría a que tras pocos días miles de zombies sufrieran de huesos rotos, ligamentos destruidos y extremidades completamente inútiles… haciendo más difícil su cacería de nuevas víctimas.
4) Una manera muy poco eficiente de dispersar la infección
Sin embargo, la razón más importante por la que un apocalipsis zombie está condenado a un fracaso más bien rápido se debe a la incapacidad de esparcir la enfermedad por un medio eficiente. Cuando el primer mamífero se infectó de rabia, por ejemplo, no esparció el virus rápidamente a todos los miembros de su especie en el mundo sino que sencillamente mordió a algunos de ellos y murió… y la rabia siguió siendo una enfermedad más bien poco común entre todas las especies. Así mismo, un zombie que necesite morder (o generar una herida abierta) a una persona para infectarla es un zombie que tardará mucho en infectar suficiente gente para reemplazarlo cuando muera (que, según vemos, será más bien pronto).
Efectivamente, las enfermedades más temibles son aquellas en las que el medio de transmisión es altamente eficiente y silencioso, como la influenza, la peste negra o el cólera. Una enfermedad que se transmite por heridas abiertas resulta extremadamente ineficaz y normalmente desaparecería en poco tiempo. Además que tenemos que tener en cuenta que para infectar una persona, el zombie necesita alcanzarla primero, y esto implica enfrentarse a una víctima potencialmente armada y capaz de hacer bastante daño.
La conclusión de los científicos es que, a menos que el virus encuentre una manera más eficiente de esparcirse o sea capaz de permanecer latente por largos periodos de tiempo (o que brinde a los zombies habilidades por encima de lo común), una horda de estas criaturas estaría condenada a morir antes de ser capaz de reemplazarse y, a largo plazo, la infección remitiría en más bien poco tiempo (quizás algunas semanas)… incluso suponiendo que una gran parte de la población, por algún motivo, resultase infectada de un momento a otro
El contenido del post es de mi autoría, y/o, es un recopilación de distintas fuentes.
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