Para ponernos en contexto:
- Llegar a la Luna le llevo a las misiones Apolo tres días
- A New Horizons le llevo tan solo nueve horas.
- Llegar a Júpiter, que usualmente toma cinco años, a New Horizons le tomó menos de un año.
La velocidad lograda, usando el campo gravitacional de Júpiter para redireccionar y acelerar la trayectoria de la nave espacial es de unos 30 kilómetros por segundo.
Esto hizo que la nave llegara a Plutón, el 14 de julio de 2015, los comandos enviados a la nave tomaban cinco horas de ida y cinco de vuelta ya que las distancias son enormes.
Pero cual es el principal problema, la capacidad tecnológica de New Horizons, es menor a la de un teléfono inteligente actual.
A la velocidad que se reinventa la tecnología esto es lo que pasa con las naves espaciales.....
La capacidad tecnológica a bordo de la nave espacial New Horizons, lanzada en 2006, es menor a la de un teléfono inteligente actual.
Eso, sumado a la enorme distancia que la separa de la Tierra ( Apro 5.769.000.000 kms ), la sonda pasó por Plutón hace ya dos años, provoca que las actualizaciones del sistema operativo de la sonda se hagan mediante secuencias pre-programadas simuladas previamente en una réplica alojada en nuestro planeta.
Se trata de "un reto muy grande" ya que la nave, lanzada en 2006 para explorar Plutón y el cinturón de Kuiper, fue construida hace más de 12 años con "una tecnología de más de 18 años de antigüedad".
"Sin embargo, siempre se diseñó con esa visión a futuro", porque "sabíamos que tenía que durar la nave espacial y el equipo científico, porque cuando nos toca llegar al objetivo primordial de la misión, unos nueve años y medio (después de lanzada), uno tiene que planificar la transferencia de conocimiento y las secuencias, pero así es como hacemos", detalló la investigadora.
"Entonces lo que hacemos son secuencias pre-programadas con todos los simulacros aquí en la Tierra. Tenemos el cerebro de la nave que está en el espacio replicado en la Tierra y mandamos esas secuencias de comando y las probamos, haciendo verificaciones sobre las verificaciones para minimizar el error, no solamente computacional sino también humano", explicó.
"El equipo ahora está desarrollando las secuencias científicas que se van a hacer en MU69", el objeto del cinturón de Kuiper -el cinturón de cuerpos que está en los límites externos del sistema solar- al que se aproximará la nave.
Para finales de julio, "debemos definir la altura a la que vamos a sobrevolar MU69, así que el equipo trabaja las 24 horas porque si no lo definimos ahí, no vamos a tener tiempo de desarrollar todas las secuencias, desarrollar todas las pruebas, verificarlas, reverificarlas y mandarlas a la nave espacial", indicó.
La verdad, todo un desafió ....
5 Aspectos sobre la Computadora de New Horizons
Con el cerebro electrónico de la PlayStation
Programar las instrucciones de una nave espacial que viajará durante casi una década requiere de un hardware fiable, sin margen de errores.
Para ello, la NASA elige modelos probados, y en este caso optaron por el procesador Mongoose V, un chip de 32 bit MIPS R3000 a 12 MHz.
Como referencia, fue el modelo elegido por Sony para la primera versión de la consola PlayStation, lanzada en 1994.
Comunicaciones
La transmisión de la New Horizons utiliza una antena principal de 2,1 metros de diámetro para las comunicaciones, junto a otras de soporte.
Tiene una capacidad de transmisión de 1000 bits por segundo, y la transmisión de radio tarda en llegar a la Tierra en unas cuatro horas y 25 minutos. Tras su paso por Plutón, el tiempo se incrementa dos minutos por cada año transcurrido.
Almacenamiento
La nave espacial cuenta con dos unidades de almacenamiento de estado sólido de 8 GB, una de ellas de respaldo.
Una vez registrados los datos de exploración de Plutón, toda esta información tardounos 16 meses en llegar a la Tierra.
Cámara
Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) es el ojo de águila de New Horizons.
Su cámara digital, sin partes móviles y protegida con una estructura de casi 9 kilos de peso, registra imágenes monocromáticas de alta resolución de 1024 por 1024 pixeles.
Es uno de los instrumentos que más energía consume, unos 5,8 watts.
Energía
Los siete instrumentos que lleva la sonda consumen entre 2 y 10 watts cada uno.
En este punto, New Horizons fue diseñada para tener un consumo eficiente de menos de 28 watts.
La energía está provista por un generador termoeléctrico de radioisótopos, basado en 11 kilos de dióxido de plutonio que le dará una autonomía de uso hasta 2030. Espremos....
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